Os lobos negros levan un xene emprestado

Conta Elizabeth Pennisi nas novas da revista científica Science do 5 de febreiro de 2009, que os lobos norteamericanos que percorren as xeadas tundras seguindo aos caribúes nas súas migracións tenden a ser de color gris clara , o que lles permite pasar desapercibidos na neve. En cambio, nas zonas boscosas situadas máis ao sur son bastante comúns os lobos escuros, posiblemente porque poden moverse entre as sombras sen seren vistos. O xenetista Greg Barsh, da Universidade de Stanford, e o especialista en bioloxía canina Robert Wayne , da Universidade de California, acaban de localizar a variante do xene responsábel da pelaxe de cor negra nos lobos, chegando a conclusión de que procede de cans domésticos que se cruzaron con algúns dos seus curmáns salvaxes hai uns 10000 anos . Os cans chegaron a América dende Eurasia acompañando aos seres humanos na súa travesía do estreito de Bering; alí atoparon aos seus parentes lobunos e algúns , polo visto, fixeron "boas migas" con eles.

Máis adiante, nas zonas onde a pelaxe negra supoñía unha vantaxe, os lobos que levaban o xene canino proliferaron. Actualmente a variante de pelo negro aparece nun 19% dos lobos dos bosques, mentres que só aparece no 2% dos lobos das tundras.

Este é un achado excepcional, xa que os xenetistas adoitaban pensar que a hibridación supoñía un atranco para a adaptación. Agora sabemos que non sempre é así; no caso dos lobos a introducción dunha variante xenética allea resultou no aumento da capacidade de adaptación da especie. E os seres humanos tivemos algo que ver -involuntariamente por suposto- co asunto.

No ano en que se cumpren 200 anos do nacemento de Charles Darwin e os 150 da publicación da súa obra "A Orixe das Especies", a ciencia ofrécenos este fermoso exemplo da selección natural en acción.